Une émotion correspond à un état particulier d'un organisme survenant dans des conditions bien définies (une situation dite émotionnelle) accompagnée d'une expérience subjective et de manifestations somatiques et viscérales.

Les émotions peuvent être étudiées sous différents aspects : 

- Les théories évolutives des émotions souligne leur caractère adaptatif et leur fonction de signal ;

- Les théories cognitives insistent sur la façon dont 'information est traitée et dont les plans d'action sont élaborés et mis en oeuvre ; 

- les théories physiologique mettent l'accent sur les relations possibles entre l'émotion en tant qu'état mental ou cognitif et son expression somatique ou viscérale.

Les émotions de base comprennent la joie, la tristesse, la colère, la peur, la surprise et le dégoût. Chez l'homme, elles peuvent être différenciées par les mimiques auxquelles elles donnent naissance.